Agost: una población de alfareros y barro poroso

Agost se asienta al pie del Maigmó, donde la llanura de Alicante se encuentra con las montañas en la carretera hacia Castalla. Es una pequeña población definida por un solo oficio. Agost fabrica cerámica desde hace al menos siete siglos y, sobre todo, el botijo: la vasija de agua porosa y sin vidriar que mantiene fresco su contenido al permitir que una pequeña parte se evapore a través de sus paredes.

Siete siglos de barro

La primera referencia documental a alfareros de Agost data de 1277. El oficio no se ha interrumpido desde entonces, y algunos talleres que aún tornean piezas pertenecen a familias dedicadas a ello desde el siglo XVIII. La geología local lo hizo posible. Las colinas que rodean la población proporcionan un barro blanco rico en cal que, al cocerse, adquiere un color claro y conserva cierta porosidad, justo la cualidad necesaria en una vasija de agua. Este mismo paisaje seco suministraba la madera, el esparto y la cal que necesitaba una población alfarera. Los artesanos extraían y curaban el barro, lo mezclaban con sal, torneaban las piezas y las cocían en hornos morunos de leña.

Agost queda bajo el Maigmó, la elevada cresta caliza que cierra la llanura por el noroeste y que hoy forma parte de un espacio natural protegido. La población se alarga sobre la antigua carretera entre Alicante y el interior, y su economía siempre fue mixta: cerámica para la costa y la huerta, fabricación de cal en las caleras de los alrededores, almendros y cereales en suelos pobres y, más adelante, una industria de mármol y áridos en las mismas montañas que daban barro a los alfareros.

El botijo y otras piezas

El botijo es el emblema, diseñado para que el agua que atraviesa el cuerpo sin vidriar se evapore y enfríe la que queda dentro: física cotidiana que proporcionaba agua fresca a los trabajadores del campo antes de la refrigeración. Agost también fabricaba cántaros para transportar y almacenar agua, grandes tinajas para aceite y grano, recipientes de cocina y figuras y silbatos moldeados para vender en las ferias. Los envases baratos de plástico casi acabaron con el mercado doméstico en el siglo XX, pero el botijo ha vivido un modesto renacimiento como objeto de bajo consumo energético, y los talleres combinan ahora las vasijas de agua tradicionales con macetas y piezas decorativas.

El museo de alfarería

El Museu de Cantereria, museo de alfarería, fue fundado en 1981 por la etnóloga alemana Ilse Schütz, que lo gestionó de forma privada durante casi veinte años antes de que el ayuntamiento asumiera su dirección. Ocupa la antigua casa y taller de un alfarero, con la vivienda, la sala del torno, los almacenes de barro y el horno conservados como estaban; alberga la colección Schütz, de varios miles de piezas, y una biblioteca especializada. Es el mejor lugar para entender cómo trabajaba la población entera porque muestra el oficio como actividad doméstica, no industrial.

Varios talleres de las calles cercanas al museo siguen recibiendo visitantes, y resulta fácil distinguir el que tornea vasijas tradicionales de agua del que ha pasado a producir cerámica de jardín y decorativa. La iglesia parroquial de San Pedro Apóstol se alza en el centro del casco antiguo, y las calles que la rodean conservan las casas bajas y los patios que una población alfarera necesitaba para secar y almacenar las piezas.

Visitar

El museo, uno o dos talleres activos y la iglesia pueden verse en una mañana; cada verano, una feria de alfarería llena las calles de puestos. La ciudad universitaria de camino hacia la costa se trata en la guía de San Vicente del Raspeig, y Crevillente, la población de casas cueva y artesanía que comparte las tradiciones del esparto y la cerámica de este paisaje seco, en la guía revisada de Crevillente.

Fuentes y revisión

Revisado en septiembre de 2026 con el Museu de Cantereria d'Agost y páginas del Ayuntamiento de Agost para la primera mención de alfareros en 1277, la continuidad de los talleres familiares, el barro blanco salado y el horno moruno, así como la fundación del museo por Ilse Schütz en 1981 y la colección Schütz; y con materiales de la Generalitat Valenciana para el paisaje protegido del Maigmó. La explicación de cómo enfría el agua el botijo sigue descripciones publicadas habituales del enfriamiento por evaporación. Las fechas de apertura del museo y de la feria cambian; confírmelas con el ayuntamiento antes de visitar.